2024年圣丹斯电影节上，一部聚焦传奇乐队DEVO的纪录片《退化乐队》引发了广泛关注。这部由英国与美国联合制作的影片，由曾执导《吉姆·卡罗尔的救赎》的克里斯·史密斯操刀，以90分钟的片长深入剖析了这支以“反叛机械主义”闻名的乐队背后的故事。
DEVO乐队成立于1973年的美国俄亥俄州，名字源自“de-evolution”（退化）一词。他们的音乐理念源于肯特州立大学枪击事件后对社会进步的质疑，认为人类并非在进化，而是在退化。这一思想贯穿了他们的音乐创作、舞台表演甚至服装设计——标志性的黄色连体工装和能量圆顶帽（Energy Dome）成为反乌托邦美学的经典符号。
纪录片中特别呈现了乐队1978年发行的单曲《Jocko Homo》的创作过程。这首歌以机械般的节奏和“Are we not men? We are DEVO!”的呐喊，批判了社会对人的标准化塑造。导演史密斯通过未公开的排练录像显示，主唱马克·马泽斯伯格如何用工业噪音模拟流水线工人的动作，将汽车工厂的机械感转化为舞台语言。
影片还揭示了DEVO与大众文化的奇妙交集。1982年他们为英特尔公司创作的广告配乐《Whip It》意外登上公告牌排行榜第14位，这种反商业的乐队却通过商业广告获得主流成功，本身就是对“退化理论”的绝妙印证。纪录片中英特尔市场总监坦言：“当时我们想要一种既科技感又带点危险的音乐——DEVO的机械节奏完美契合了微处理器的革命性。”
通过交叉剪辑1970年代的石油危机新闻片段与乐队在废弃工厂演出的画面，导演史密斯巧妙地将DEVO的艺术创作置于时代背景中。当镜头扫过主唱用扳手敲击油桶制造工业音效时，画外音是卡特总统关于“能源危机”的演讲，这种视听语言让观众直观感受到乐队对后工业社会的批判。
值得一提的是，纪录片不仅关注乐队辉煌期，也真实记录了成员间的理念冲突。1991年鼓手艾伦·迈尔斯退出时，成员们对“是否要向流行妥协”的争论被完整呈现——键盘手杰瑞·凯萨拉坚持“退化美学应更极端”，而贝斯手杰拉尔德·卡萨莱则认为“需要让理论被更多人理解”。这种艺术与现实的张力，使影片超越了传统音乐纪录片的范畴。
影片结尾处，2014年乐队在Moog音乐节上的演出被处理成慢镜头：当年穿着工装跳机械舞的青年已成白发老人，但他们的动作依然精准如机器人。这个充满诗意的画面暗示着：尽管时代变迁，DEVO提出的关于技术异化的警告，在人工智能时代反而更具现实意义。
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